Ethereum is, na Bitcoin, de meest populaire cryptovaluta. Ether is de naam voor de valuta en Ethereum de naam voor het netwerk of nog beter gezegd het systeem. Bij Bitcoin heet het totale netwerk Bitcoin en heten de coins ook Bitcoin. In 2013 werd Ethereum door Vitalik Buterin gelanceerd. Vitalik wordt als het brein gezien achter Ethereum.
Ethereum is gebaseerd op blockchaintechnologie. Alle cryptocurrencies (crypto verwijst naar de cryptografie die de basis vormt van de beveiliging) gaan uit van de blockchain. Het principe van een blockchain is dat het alle transacties bevat die ooit gedaan zijn en dat deze transacties onweerlegbaar zijn en nooit kunnen worden teruggedraaid. De transacties worden decentraal en onafhankelijk door het netwerk geverifieerd.
Ethereum en Bitcoin verschillen vooral in elkaar voor wat betreft de toepassingen. De basis is van beide hetzelfde: transacties worden uitgevoerd waarbij een waardeoverdracht plaatsvindt. Bij Bitcoin zijn dit dus bitcoins en wordt waarde overgedragen. Dit is ook bij Ethereum het geval, maar op het Ethereum platform kunnen ontwikkelaars hun eigen gedecentraliseerde applicaties bouwen.